Sanningen om sötningsmedel

Är aspartam räddningen för dig som vill undvika socker eller är det en livsfarlig kemikalie? Det ska vi reda ut med hjälp av forskningen.

Aspartam är ett sötningsmedel som ofta blir omdebatterat och ifrågasatt, ändå är det ett av de vanligaste sötningsmedlen vi använder. Är aspartam ett bra alternativ till socker för att söta dryck eller mat utan kalorier? Eller är det ett gift som orsakar cancer? Det tänkte jag gå igenom genom att kolla på forskningen i ämnet.

 

Är aspartam farligt?
Det är många som tror det. Och ja, till viss del stämmer det – men allt är farligt i höga doser. Även vatten, grönsaker och bär är skadliga i alldeles för stora mängder. Just därför har man satt upp en gräns på att man inte bör dricka mer än fyra liter lightläsk per dag om man väger 60 kilo. Ja, det är ganska stora volymer men sanningen är att man inte ens har sett några negativa effekter av det. Den gränsen är satt för säkerhets skull medan man egentligen inte kan se några negativa effekter förrän man är uppe i fyra liter lightläsk i timmen per dag i flera år, som du kan läsa här (ja, det är ett långt dokument så du får söka på ”hour”).

Det låter inte så realistiskt att nå upp till va? Men var kommer den här uppfattningen om att aspartam är så farligt från då? Det beror säkerligen på att det faktiskt har kommit studier som har visat att det kan leda till sjukdomar. Till exempel publicerades en studie för några år sedan som visade att råttor som fick aspartam fick tumörer i flera delar av kroppen. Den här studien har dock fått mycket kritik, bland annat för att man har jämfört unga råttor med gamla, som redan har en stor risk att få tumörer. Dessa brister har bland annat amerikanska FDA och europeiska EFSA påpekat (men jag vet att många aspartamskeptiker inte litar på statliga myndigheter, så den källan var kanske inte värt så mycket).

Går man upp i vikt av aspartam?
Det här är också en vanlig missuppfattning. Man har visserligen kunnat se en koppling mellan övervikt och aspartamsötad dryck i studier, men de är oftast epidemiologiska. Det innebär (väldigt förenklat) att man undersöker en befolknings vikt och vilken dryck de brukar dricka, och drar slutsatser från det. Då är det dock omöjligt att veta vad som är hönan och vad som är ägget. Min chansning är att personer som är överviktiga vill gå ner i vikt och därför väljer lightläsk istället för sötad läsk, medan personer som är naturligt smala inte tänker på det.

Om man däremot gör en mer kontrollerad studie och tar hänsyn till yttre faktorer som kan påverka visar det ofta precis tvärtom – ibland kan till och med sötningsmedel ge en större viktminskning än vatten, som du kan läsa om här. Det finns även många som påstår att lightläsk kan ge ett större sötsug, och det kan jag inte säga emot. Det är deras upplevelse, och den kan jag inte förneka. Det jag däremot vet är att många (inklusive mig själv) reagerar precis tvärtom och får sitt sötsug stillat av Cola Light eller Pepsi Max.

Det finns alltså ingen anledning att tro att aspartam är farligt i normala (eller kanske snarare rimliga) doser. Det vet vi däremot att socker är. Socker ger inte bara onödiga kalorier, utan har också kopplats till cancer, diabetes och många andra sjukdomar. Så jag menar inte att du nödvändigtvis behöver dricka lightläsk, det bästa och säkraste sättet att släcka törsten på är såklart vatten. Däremot är det förmodligen ingen bra idé att propagera för att socker är bättre än sötningsmedel, för att det är ”naturligt”.